El casco viejo de Peñíscola parece sacado de un cuento. Uno de piratas, con sus blanquiazules calles flanqueadas de murallas, sus imponentes construcciones y hasta artillería.

 

Comenzamos el recorrido en el Portal de Sant Pere, un arco de medio punto que parece recién construido. Su construcción fue ordenada por el Papa Luna y tiene su escudo inscrito.

 

Bordeando la muralla encontramos un agujero, es el bufador, un túnel que comunica con el mar. En los días de marejada se puede oír soplar la furia del viento.

 

Por tanto conviene apretar el paso, así llegamos hasta el Museo de la Mar, donde encontraremos acuarios con peces de la zona, una exposición de artes de pesca y alguna sorpresa más. En la entrada encontramos un cañón siempre alerta por si aparecen los bucaneros.

Continuamos de camino al castillo cuando nos sale al paso la Casa de les Petxines, un edificio de los años 60 cuya fachada totalmente tapizada de conchas es fruto del amor que una pareja de peñiscolanos sentía por el mar que baña la población. Además el escudo del Papa Luna que la adorna es en agradecimiento a Benedicto XIII.

 

Un poco más arriba encontramos el faro del siglo XVIII, que no se puede visitar pero está rodeado de fantásticos miradores. Frente al castillo encontramos la famosa estatua del Papa, realizada en bronce y que muestra a un anciano pontífice sentado en el trono de Pedro.

 

En la Batería de Santa Ana y frente a la Plaza de Armas está el Ermitorio de la Virgen de la Ermitana, cuya primera construcción sobre el antiguo cementerio del castillo data del siglo VI. La edificación actual data del siglo XVIII y pertenece al barroco valenciano.

 

Si bajamos la cuesta nos encontramos con el Parque de Artillería, actualmente un jardín botánico, pero en tiempos un fortín desde el que se protegía a la población con sus baterías de todos los enemigos que llegaban desde el mar.

Dominando la zona más elevada de la costa de Peñíscola se alza una magnífica fortificación tan bien conservada que parece recién construida. Sus muros rebosan historia y han sido testigos del reciente rodaje de Juego de Tronos, pero tiene una larga tradición cinematográfica. Aquí se rodó la grandiosa El Cid, protagonizada nada menos que por Sofía Loren y Charlton Heston hace casi 60 años. 

La fortaleza se halla en una península a la que se llega por una estrecha lengua de arena que llega a desparecer los días de tormenta. Ha sido sede del jefe de la Iglesia Católica, el llamado Papa Luna, y desde el siglo XIV vela por la seguridad de los habitantes de la zona.

 

La propiedad del Castillo de Peñíscola fue asumida en 1294 por la Orden Militar del Temple, casi doscientos años antes del descubrimiento de América y 60 años tras la conquista por Jaime I del Reino de Valencia. Los caballeros templarios hicieron de él su hogar hasta 1307.

 

Con sus casi 65 metros de altura domina la vista desde la bahía y el reflejo de la luz contra la piedra labrada de sus muros por las noches atrae la soñadora mirada del viajero. También se le conoce como Castillo del Papa Luna. Este astro se encuentra representado en abundancia por todo el palacio, y el motivo no es otro que Peñiscola fue sede pontificia de Benedicto XIII, nombre que tomó Pedro Martínez de Luna cuando fue elegido Papa de la Iglesia Católica en 1394 en Aviñon. Realizó algunas obras de mejora, pero sin duda la más relevante fue el establecimiento de una biblioteca, de las más importantes de la cuenca mediterránea.

La Basílica de los Templarios fue reconvertida para el culto y en ella reposaron los restos del Papa durante algún tiempo. En la torre del homenaje estableció sus aposentos y en ellos hay un balcón desde el que el pontífice podía contemplar el mar, actualmente alberga el libro de visitas con las firmas de los ilustres que se acercan a visitar su palacio.

 

El salón gótico es una sala de planta rectangular, cubierta con bóveda de cañón apuntado e iluminada con grandes ventanales. Desde la planta superior se llega al salón del Cónclave, donde dice la leyenda que se eligió a su sucesor aunque en realidad se trata de la bodega.

 

Pasear por sus salones nos transporta a otras épocas. Recorrer sus pasillos, contemplar el maravilloso Mediterráneo que se postra a sus pies con su azul inmensidad, evocar tantas y tantas vidas como han transcurrido a su sombra emociona tanto como entretiene. Las visitas teatralizadas se pueden disfrutar tanto de día como de noche, incluso las hay para los más pequeños de la casa. También acoge eventos como el Festival Internacional de guitarra Hondarribia-Peñíscola, el Festival Internacional de Música Antigua y Barroca, el Festival de Teatro Clásico de Peñíscola además de talleres histórios, el Encuentro Internacional Templario y muchos otros. 

El precio de las entradas es de 5 € y en el caso de mayores de 60 años, jóvenes entre 9 y 16, desempleados, estudiantes y profesores se puede obtener la reducida por tan sólo 3,50 € y además da derecho a la visita guiada.

Para aparcar se dispone de un parking zona azul con aparcamiento para turismos. Cómo llegar al castillo es discurrir por preciosas calles muy limpias y decoradas, todo un paseo que se disfruta como parte de la experiencia.

Si quieres descubrir el maravilloso mundo de las aves exóticas más bonitas (e inteligentes) del mundo, ahora tienes la oportunidad. A tan sólo 4 Km de Hotel Hey, en la vecina localidad de Benicarló, se encuentra El jardín del papagayo. 

 

En estas maravillosas instalaciones vamos a tomar contacto con las aves, no sólo loros, guacamayos y papagayos. También vamos a ver las aves más rosadas y con el pico más divertido: los elegantes flamencos.

 

Tortugas y mariposas completan la fauna de este particular zoo. En realidad esto no es del todo cierto, ya que en el parque viven reptiles y os tenemos reservada una sorpresa (ver foto).

 

Ya sabemos que está muy cerquita de Hotel Hey, casi podemos ir dando un paseo. Pero si optamos por el coche no vamos a tener ningún problema porque dispone de parking, Además es gratuito.

 

Por si fueran pocas facilidades, además nos podemos llevar nuestra cestita con el picnic del take away de Hotel Hey para disfrutar de una comida que a buen seguro será bastante animada.

A lo largo de la jornada se suceden las sorpresas. Espectáculos de magia en los que las aves son protagonistas, circuitos de aventura. En la zona llamada El voladero podremos dar de comer a preciosos guacamayos de brillantes plumas. E incluso a tucanes de intimidantes picos (los más valientes, claro).

 

Los niños pueden jugar en las zonas infantiles mientras los padres disfrutan de un refrigerio en las terrazas. 

 

Si tienes pequeños e inquietos aventureros en casa, Loro aventura es un circuito de aventura con toda clase de desniveles para los más osados. Por supuesto incluyendo puentes colgantes.

 

El circuita Rainforest nos transporta al corazón de la selva, para disfrutar de toda clase de plantas a las que de otro modo no podríamos admirar.

 

Los troncos es todo un desafío para los más intrépidos sólo apto para aquellos que tienen el sentido del equilibrio bien desarrollado.

 

La entrada cuesta 16 € en el caso de los adultos y 12 para los menores de diez años. Más información en www.jardindelpapagayo.com

A sólo 6 kilómetros de Peñíscola se ubica la montaña conocida como La Mola en plena Sierra de Irta. Allí se alza el conjunto de la Ermita de Sant Antoni, compuesto por la ermita, la casa del ermitaño y la hospedería.

 

Desde tan privilegiada ubicación se ve alcanza a ver al Mediterráneo en el horizonte. Se conserva la ermita original románica, que ya era utilizada por el Papa Luna para otorgar indulgencias a los peñiscolanos durante el siglo XV. 

 

Una plaza arbolada con un aljibe sirve de antesala de las edificaciones. El templo donde se venera a Sant Antoni dispone de coro y algunas pinturas murales, aunque bastante deterioradas.

El grupo adquirió su aspecto actual gracias a las renovaciones culminadas en 1706 tal y como está inscrito en la fachada de la hospedería.

 

Desde el siglo XVII manda la tradición que el domingo siguiente al Domingo de Pascua se celebre la tradicional romería la Ermita. Devoción y diversión se unen para dar lugar a una jornada festiva que es rematada por una paella ofrecida a los participantes. 

Peñíscola disfruta de un clima moderado durante todo el año gracias a su cercanía al mar. Por tanto, los veranos son despejados, con poca probabilidad de precipitaciones.

El periodo más despejado es de junio a septiembre, y para las actividades acuáticas la mejor época es desde finales de junio hasta finales de agosto, aunque también es posible en septiembre e incluso octubre.

La temperatura máxima promedio en verano es de 28 ºC y la mínima promedio de 22 ºC. Así pues, la temporada más fresca va desde el 20 de noviembre al 30 de marzo con una temperatura promedio de 18 ºC.

 

El periodo más húmedo abarca desde junio hasta septiembre. Desde abril hasta octubre la velocidad media del viento es de 13 Km/h, es decir, Peñíscola disfruta de un clima poco ventoso. Desde julio hasta septiembre la temperatura media del agua es de 23 grados, llegando a 28 en agosto.

La noche veraniega peñiscolana se disfruta tan sólo contemplando el Mediterráneo que besa su costa, la silueta recortada del imperturbable Castillo del Papa Luna o disfrutando del frescor de la brisa.

 

Pero si además contamos con un festival de fama internacional donde se dan cita los primeros intérpretes del panorama del jazz, entonces la cita es obligada. Estamos hablando de figuras como la de B. B. King, que participó en la octava edición.

 

Por ejemplo, en 2019 contamos con la actuación de la artista estadounidense Dianne Reeves, acreedora de cinco premios Grammy y del Jazz Master Awards. Este galardón se concede a toda una carrera consolidada.

 

Así pues, durante todo el mes de julio se suceden los conciertos con frecuencia semanal.

En ediciones anteriores los conciertos han sido tanto de pago como gratuitos, los llamados “Jazz a la serena”. Se pueden adquirir abonos para aligerar la carga económica, ya que un concierto cuesta 15 euros pero tres saldrían por sólo 30. 

 

Para concluir, la oferta se completa con exposiciones paralelas y diversos actos culturales. El programa se puede descargar en PDF desde www.todopeniscola.com

A bordo de un catamarán y a escasas dos horas del puerto peñiscolano podemos navegar hasta una de las maravillas del Mediterráneo.

 

Reserva natural y protegidas de la acción del hombre, encontramos unas islas perdidas de origen volcánico. Están habitadas por colonias de aves marinas y unos pocos guardas.

 

Así pues, las Islas Columbretes son un conjunto de islotes rodeados de fondos de unos 80 metros de profundidad en un mar de intenso color azul. Además son el refugio de especies marinas cuya pesca ha ido más allá de lo razonable.

Como resultado, meros de 50 kilos, corales únicos y langostas descomunales son algunas de las atractivas especies que los buceadores de snorkel pueden disfrutar en sus costas.

 

La visita cuesta unos 60 euros y dura todo el día. Hay varias opciones comerciales para recorrer las 28 millas que separan los islotes de la costa de Castellón. Además hay que tener muy presente que las visitas están restringidas.

 

Sólo está habitada la Illa Grossa, la mayor de las islas. La Ferrera, el Carallot y la Foradada completan el conjunto insular. 

Para acabar, durante años fueron refugio de contrabandistas que aprovechaban para esconderse de las autoridades.

La Mare de Déu de l’Ermitana es la patrona de Peñíscola. Su ermita se alza pegada a los muros del Castillo del Papa Luna, en la parte interior de la muralla, lo que se conoce como la Batería de Santa Ana.

 

Está erigida sobre un cementerio del siglo VI. Cuenta la leyenda que su imagen fue traída a tierras peñiscolanas por el propio Santiago Apóstol en persona. Así pues, la talla fue escondida en una cueva del Barrio del Olivo durante la dominación musulmana hasta que, tristemente, desapareció durante la guerra civil española. Fue repuesta en 1953 gracias a la voluntad popular con una copia de la original.

La propia ermita se alza donde antaño hubo una pequeña capilla. Sufragada por Sancho de Echevarría, gobernador militar de Peñíscola. Por aquel entonces era el Gobernador Militar de la población, puesto ganado  como premio por haber permanecido fiel a Felipe V durante la guerra de Sucesión.

 

Su construcción comenzó en 1708 para ser rematada en 1714. Por tanto, es de estilo barroco. Como la gran mayoría de templos cristianos su planta es de cruz latina, destacan el escudo de Felipe V en su portada y en sus sillares motivos bélicos como tambores de guerra y cañones (ver foto).

La torre del campanario es de planta cuadrada y decorada por un escudo de grandes dimensiones. En su interior custodia pertenencias de Pedro Martínez de Luna. Éste fue entronizado Papa de la Iglesia Católica en Aviñón como Benedicto XIII y más conocido popularmente como Papa Luna.

 

Las fiestas en honor a la Virgen de la Ermitana se celebran el 7 de septiembre. Entre los festejos se puede disfrutar de las vaquillas, desfiles de moros y cristianos, bailes populares… Además, siendo una población bañada por el Mediterráneo, no puede faltar la pirotecnia.

A casi mil metros sobre el nivel del mar y tan sólo a 60 kilómetros de la costa está Morella, capital de su comarca, Els Ports. Larga es la historia que tiene este pueblo pues, donde podemos ver restos prehistóricos hallados en su término municipal. Incluso pinturas rupestres del arte en el paraje de  Morella la Vella que forman parte del arte

 

En Morella la Vella podemos contemplar estar pinturas declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unesco y disfrutar de sus escenas de caza. Es buena idea contactar con la Tourist Info Morella antes de acercarnos a visitarlas, pues el aforo es limitado para procurar su conservación. 

 

El recorte de Morella sobre el horizonte deja asombrado al viajero. Su castillo, rodeado por 6 kilómetros de muralla, se yergue sobre la montaña dominando el paisaje. Un total de dieciséis torres y seis portales jalonan su lienzo. No en vano la historia medieval de la villa arranca con la dominación musulmana, terminando ésta con la conquista cristiana en 1231 y su adhesión al Reino de Valencia en 1270.

 

El Castillo de Morella se alza sobre el mismo cerro en que desde tiempos de los íberos se han construido diferentes fortalezas. Esto es debido a lo excepcional de su ubicación. En su entorno se han hallado restos prehistóricos, íberos, romanos , musulmanes y cristianos, prueba de que ha sido habitado de forma continua desde tiempos inmemoriales. 

En el primer nivel del castillo hallamos la entrada, a la que se llega atravesando el claustro del Convento de San Francisco. Este edificio de corte religioso está muy restaurado y bien merece la pena invertir algún tiempo en visitarlo.

 

El Palacio del Gobernador se construyó excavando en la roca durante 1713, cuando ya la Guerra de Sucesión estaba resuelta .

 

En el segundo nivel se alojaba  la artillería en la época de las Guerras Carlistas. Actualmente se puede ver un cañón de la I Guerra Mundial en 1854 que fue donado por el Capitán General de Valencia.

 

En el tercer nivel se hallan la plaza de armas y la torre, de origen musulmán y erigida en el siglo XI. Durante la dominación cristiana sirvió como torre del homenaje y casi fue destruida en 1813 por el General Elio durante la Guerra de la Independencia contra los franceses. Es por esto que a finales del siglo XIX hubo de añadírsele un pilar central para reforzar su estructura.

 

Si los viajeros no han quedado lo bastante impresionados por la fortaleza tendrán que visitar el museo Tiempo de dinosaurios. En él podrán disfrutar de los restos de un auténtico dinosaurio, hallado en la población, e incluso de una reproducción a tamaño natural. El precio de la entrada es de 2 euros para los adultos y 1,5 para los niños.

 

Mieles del terreno, quesos de oveja y cabra, trufa negra, embutidos, los sabrosos flaons y mucho más. Los productos típicos de Morella tienen merecida fama.

En el pueblo de la Vall d’Uxó se halla una espectacular formación geológica conocida desde los tiempos prehistóricos. Se trata de las cuevas de San José, un conjunto de cavidades recorridas por el río subterráneo más largo de Europa con más de 2 Km de recorrido visitable. Sus cristalinas aguas junto con su aislamiento del exterior mantienen una temperatura constante de 20 grados durante todo el año.

 

Un total de 11 barcas nos llevarán a través de una visita de unos 45 minutos en la que recorreremos sus impresionantes salas y navegaremos sus aguas, incluyendo un transbordo para hacer a pie una parte del recorrido. Siempre que las lluvias lo permitan, claro, porque al tratarse de un río el nivel puede subir hasta hacer imposible la visita. La profundidad va desde un metro escaso hasta los once metros de las partes más hondas.

 

La sala más alta se conoce como La Catedral y tiene 12 metros de altura. Durante este viaje al centro de la tierra descubriremos estalactitas y estalagmitas, algunas de formas singulares y que reciben nombres como La Medusa o Cascada de la Flor.

Ningún detalle escapará al visitante gracias a las audioguías, disponibles en varios idiomas. Los precios van desde los 5 euros para los niños entre 4 y 13 años a los 10 para los adultos, siendo de 7 euros para jubilados y familias numerosas.

 

En el entorno de las cuevas está el Paraje de San José, con restaurantes, piscina y zona de juegos infantiles. También es interesante la visita al poblado íbero. En el auditorio se han celebrado multitud de eventos musicales. Por cierto, en las cuevas también se celebran bodas, por si alguien al leer esto se anima.